रात के करीब ग्यारह बज रहे थे। बाहर आसमान पर बादलों की मोटी परत छाई हुई थी और हल्की-हल्की बारिश लगातार हो रही थी, जिसकी ठंडी बूंदें खिड़की के शीशे से टकराकर एक soft-सा music create कर रही थीं। कभी कोई बूंद शीशे पर फिसलती हुई नीचे आती, तो कभी कई बूंदें एक साथ गिरकर कमरे की शांत atmosphere में अपनी अलग-सी धुन घोल देतीं।

कमरे के अंदर warm yellow light जल रही थी, जिसकी हल्की रोशनी पूरे room को एक cozy और peaceful feel दे रही थी। Bed पर बैठी एक लड़की पूरी तरह अपनी दुनिया से बेखबर थी, क्योंकि इस वक्त उसकी सारी attention उसके हाथों में पकड़ी एक fantasy novel पर टिकी हुई थी। उसके आसपास की दुनिया जैसे कुछ देर के लिए exist करना ही बंद कर चुकी थी और उसके लिए इस वक्त सिर्फ वह book और उसकी कहानी मायने रखती थी।

उसका नाम आन्या था। Fantasy stories उसके लिए सिर्फ books नहीं थीं, बल्कि एक अलग दुनिया में जाने का रास्ता थीं, जहाँ हर चीज़ ordinary दुनिया से बिल्कुल अलग होती थी। ऐसी दुनिया जहाँ vampires सच में exist करते थे, werewolves अपने mates के लिए पूरी दुनिया से लड़ सकते थे, mermaids समुद्र के नीचे अपना विशाल kingdom चलाती थीं और demons के पास ऐसी शक्तियाँ होती थीं, जिनकी कल्पना करना भी किसी normal इंसान के लिए मुश्किल था।

आन्या को बचपन से ही ऐसी stories पढ़ने का बहुत शौक था। जैसे ही उसके हाथ में कोई fantasy novel आती, वह उसके characters और उनकी दुनिया में इतनी खो जाती कि उसे समय का भी ध्यान नहीं रहता था। उसके लिए किताब के pages सिर्फ words नहीं होते थे, बल्कि हर page उसके सामने एक नई दुनिया खोल देता था, जहाँ वह खुद अपनी imagination के जरिए characters के साथ चलने लगती थी।

उसने book का एक और page पलटा और अगले ही moment excitement से उसकी आँखें चमक उठीं। उसके होंठों पर हल्की-सी smile आ गई, जबकि उसकी उँगलियाँ page के corner को बहुत carefully पकड़कर धीरे से आगे बढ़ा रही थीं। Book का cover dark silver रंग का था, जिस पर चार अलग-अलग supernatural creatures की faint silhouettes बनी हुई थीं और उनके पीछे हल्की-सी moonlight दिखाई दे रही थी।

Cover के बिल्कुल बीच में एक बेहद खूबसूरत लड़की चाँदनी के नीचे खड़ी थी। उसके लंबे बाल हवा में हल्के-हल्के उड़ते हुए दिखाए गए थे और उसके आसपास बनी mysterious silver glow उसे किसी ordinary girl की बजाय किसी magical kingdom की princess जैसा look दे रही थी। Cover को देखते ही किसी को भी curiosity हो जाए कि आखिर इस लड़की की कहानी क्या है और उसके चारों ओर बनी उन mysterious silhouettes का उससे क्या connection है।

Book का नाम था—“Obsessed by four alphas.”

आन्या ने कुछ seconds तक title को देखा और फिर अपनी उँगली उसके ऊपर फेरते हुए हल्की मुस्कान के साथ कहा, “इतना interesting नाम है कि अगर story boring निकली ना, तो मैं author को personally complaint करने वाली हूँ।”

उसके चेहरे पर playful expression था, जैसे वह सच में उस imaginary author से complaint करने की planning कर रही हो। फिर उसने खुद ही हल्का-सा सिर हिलाया और book को दोबारा अपने सामने करते हुए वापस पढ़ना शुरू कर दिया, क्योंकि title ने उसकी curiosity पहले ही काफी बढ़ा दी थी।

कहानी एक दूसरे planet की थी, जिसका नाम Lunaria था। यह कोई ordinary planet नहीं था, बल्कि एक ऐसी magical world थी जहाँ supernatural creatures openly रहते थे और अलग-अलग kingdoms अपनी unique powers और traditions के साथ मौजूद थे। Lunaria की दुनिया में magic सिर्फ कोई myth नहीं था, बल्कि वहाँ रहने वाले लोगों की जिंदगी का एक normal हिस्सा था।

उस planet पर Moon Kingdom भी था, जो अपनी beauty, magical power और royal bloodline के लिए पूरी supernatural world में famous था। इसी Moon Kingdom में एक बेहद खूबसूरत Princess रहती थी, जिसकी beauty की चर्चा सिर्फ उसके kingdom तक सीमित नहीं थी, बल्कि दूर-दूर तक अलग-अलग kingdoms में होती थी। उसकी royal identity और magical abilities उसे बाकी लोगों से अलग बनाती थीं।

लेकिन Moon Princess की सबसे खास बात उसकी beauty या उसकी magical powers नहीं थीं।

उसके चार Alpha Mates थे।

पहला था Vampire Alpha—एक बेहद powerful vampire, जो पूरी Vampire Kingdom का heir था। उसकी ताकत और influence इतनी ज्यादा थी कि उसके सामने कई powerful supernatural beings भी सावधानी से व्यवहार करते थे। दूसरा था Wolf Alpha, जिसकी strength और speed के सामने बड़े-बड़े warriors भी टिक नहीं पाते थे और जिसका नाम सुनकर ही कई enemies अपने कदम पीछे खींच लेते थे।

तीसरा था Mermaid Alpha, जो Ocean Kingdom का future king था। समुद्र के नीचे मौजूद उसका विशाल kingdom अपनी beauty और mysterious powers के लिए जाना जाता था और वह उस पूरे Ocean Kingdom का अगला ruler बनने वाला था। चौथा था Demon Alpha—एक ऐसा पुरुष जिसका नाम सुनकर ही enemies के बीच fear फैल जाता था और जिसकी शक्तियों के बारे में जितना कम जाना जाए, उतना ही बेहतर समझा जाता था।

चारों अपने-अपने kingdoms के heirs थे। चारों powerful थे, influential थे और अपनी-अपनी supernatural races में बेहद respected थे। उनके पास wealth, power, status और ऐसी abilities थीं जिन्हें पाने की इंसान सिर्फ imagination कर सकता था।

और चारों...

Moon Princess से बेइंतहा प्यार करते थे।

आन्या के चेहरे पर धीरे-धीरे एक mischievous smile फैल गई। वह कुछ seconds तक book को देखते हुए उन चारों Alpha Mates की imaginary image अपने दिमाग में बनाने लगी और फिर उसके चेहरे पर excitement साफ दिखाई देने लगी।

“चार-चार handsome husbands...” उसने book को थोड़ा नीचे करते हुए कहा, “और वो भी vampire, wolf, mermaid और demon! Girl, तुम्हारी तो lottery लग गई।”

अपनी ही बात पर वह हल्का-सा हँस पड़ी। उसकी imagination में चारों अलग-अलग supernatural kings जैसे दिखाई दे रहे थे और वह सोच रही थी कि आखिर कोई इतना lucky कैसे हो सकता है कि उसे एक नहीं बल्कि चार-चार powerful mates मिल जाएँ।

लेकिन अगले ही paragraph को पढ़ते ही उसके चेहरे की smile अचानक गायब हो गई।

Moon Princess को अपने चारों husbands में से कोई भी पसंद नहीं था।

आन्या की भौंहें तुरंत सिकुड़ गईं। अभी कुछ seconds पहले जिस character को लेकर वह इतनी excited थी, उसी के बारे में पढ़कर उसके चेहरे पर disbelief साफ दिखाई देने लगा।

Moon Princess हमेशा अपने चारों husbands से distance बनाकर रखती थी। उनके प्यार की कद्र करने के बजाय वह बार-बार उन्हें insult करती, उनके सामने अपनी नाराज़गी जाहिर करती और कई बार जानबूझकर उन्हें ऐसी situations में डाल देती जहाँ उनकी dignity तक hurt हो जाती।

आन्या ने disbelief में book को घूरा। उसकी उँगली उसी paragraph पर रुक गई और उसने दोबारा words पढ़े, जैसे शायद कहानी में कोई ऐसी detail छूट गई हो जो इस behavior को explain कर सके।

“Seriously?”

उसके चेहरे पर अब genuine irritation थी। उसने book को थोड़ा और करीब किया और उसी paragraph को एक बार फिर पढ़ा, लेकिन words वही थे और situation भी वही थी।

“ये लड़की पागल है क्या?”

वह bed पर सीधी बैठ गई। उसके बाल हल्के-से उसके चेहरे के पास आ गए थे, लेकिन उसने उन्हें ठीक करने की भी कोशिश नहीं की, क्योंकि इस वक्त उसका पूरा ध्यान story पर था।

“चारों इतने powerful हैं, loyal हैं, इसके लिए कुछ भी करने को ready हैं और madam को फिर भी problem है?”

उसकी आवाज़ में irritation साफ महसूस हो रही थी। उसने कुछ पल के लिए book को नीचे किया और ceiling की तरफ देखते हुए एक लंबी साँस ली, जैसे उसे समझ ही नहीं आ रहा था कि story की heroine आखिर ऐसा behave क्यों कर रही थी।

उसने irritation में page पलटा।

Story में चारों Alpha उसके behavior के बावजूद उससे प्यार करते रहते थे। Moon Princess उन्हें जितना दूर करने की कोशिश करती, वे उतना ही उसके करीब आने की कोशिश करते और उसके cold behavior के बावजूद उसकी हर जरूरत का ध्यान रखते। वह उन्हें जितना hurt करती, वे उतनी ही चुपचाप उस pain को अपने दिल के अंदर छिपा लेते।

आन्या का दिल उन चारों के लिए सच में दुखने लगा। अब उसके लिए वे सिर्फ story के characters नहीं रह गए थे; उनकी situation पढ़कर उसे genuinely बुरा लग रहा था। हर बार जब वे Moon Princess के लिए कुछ करते और बदले में उसे rejection मिलता, आन्या के चेहरे पर sympathy और बढ़ती जाती।

“बेचारे...” उसने धीरे से कहा, “तुम लोगों को इससे कहीं better mate मिलना चाहिए था।”

उसने हल्की उदासी के साथ page की तरफ देखा। उसकी आवाज़ बहुत धीमी थी, लेकिन उसमें उन चारों characters के लिए genuine concern था।

जारी रहेगा… मिलते हैं अगले चैप्टर में। नीचे कमेंट कर के ज़रूर बताइएगा आप को कैसा लगा ।